Nach welchen Regeln kommunizieren Rechner in einem System eigentlich miteinander? Dies wird durch Protokolle geregelt. Da mehrere Protokolle in den Informationsaustausch zwischen Rechnern involviert sind, werden diese auch in sog. „Schichten“ organisiert, um die Übersicht zu wahren. Häufig wird die Gesamtheit aller Protokolle auch als TCP/IP-Protokollfamilie bezeichnet.